Naziv keylogger je definisan još davno u vreme starog DOS-a, kada se računarima upravljalo koristeći samo tastaturu. Najprostiji keylogger-i iz tog vremena su beležili u dnevnik (log) tipke koje ste kucali. Špijun, osoba sa koja je imala fizički pristup Vašem računaru, je mogao da preuzme taj dnevnik kasnije i vidi sve što ste kucali.

Savremeni keylogger-i su poprilično unapređeni. Oni ne pamte samo tipke koje ste kucali, već izrađuju i slike radne površine da prikažu špijunu sa kojim sve prozorima radite, hvataju informacije o Vašem kretanju internetom, i mnogo više. Špijun čak i nema potrebe za fizičkim prisustvom Vašoj mašini jer mnogi sadašnji keylogger-i šalju njihove dnevnike elektronskom poštom.