Что такое spyware? По-простому, это такое ПО, которое передает личного рода информацию с Вашего компьютера но без Вашего ведома на какой-то узел локальной сети или интернета.

Как правило, Вы не устанавливаете шпионское ПО само по себе - вместо этого при установке программы это делают какие-то параметры, которые Вы можете (или не можете) отключить. В большинстве случаев в глубинах Лицензионного Соглашения с Конечным Пользователем (EULA) есть несколько строчек насчет приватности и личных данных, но большинство пользователей никогда не читает ЛСКП полностью и не знает, что вместе с полезной программой на их компьютере устанавливается шпион(ы).

Рекламное ПО (Adware) - наименее опасный представитель этого вида. Он не передает вовне личные данные или, по крайней мере, собиратель таких данных клянется, что никому не продаст их и не передаст. Собранная информация об использовании компьютера куда-то передается.

У Adware есть "побочный эффект" - оно отслеживает Ваши привычки с единственной целью - доставлять на Ваш компьютер рекламу по темам, которые Вам, скорее всего, могут быть интересны.

Еще одна штука определяется как шпионская - "следящие куки" (tracking cookies). Куки повсеместно используются в интернете в полезных и не очень местах. Рекламирующие конторы зачастую ставят куки при загрузке баннеров. В этом случае и если куки содержит GUID, компания получает уведомление о каждом посещенном Вами сайте, содержащем их рекламные баннеры.