Anche se il cavallo di Troia talvolta è detto semplicemente Trojan, in questo contesto rappresenta qualcosa di più di quello greco. I Greci costruirono il cosiddetto 'Cavallo di Troia' durante la guerra contro Troia, al fine di riuscire a penetrare nella città, cosicchè sono loro i veri spioni ;)

Un trojan è un programma che prende possesso della tua macchina a tua insaputa e contiene codice maligno che ad esempio consente a persone che utilizzano un'altro computer di connettersi al tuo dalla rete. I trojan tipici accolgono chiunque tenti l'accesso (qualsiasi persona sulla tua rete locale o anche da Internet). Trojan particolari sono progettati per consentire l'accesso alla tua macchina esclusivamente alla persona che ha infettato il tuo computer con esso.

Un intruso che abbia accesso alla tua macchina tramite un trojan può fare qualsiasi cosa. Dal tenere d'occhio tutti i tuoi comportamenti (come un keylogger) a manipolare il tuo computer per effettuare fondamentalmente qualsiasi azione tu possa compiere con tastiera e mouse..

Il tuo computer può essere infettato da un trojan in diversi modi. Una persona che abbia accesso fisico alla tua macchina lo può collocare lì, ma potresti essere anche tu ad installarlo accidentalmente aprendo un allegato ad un'email sconosciuta che casualmente contiene un trojan.

Secondo alcune definizioni, i trojan sono programmi che si insinuano in altri programmi, ad esempio per ottenere un accesso alla macchina. Se tali programmi sono utilizzati consapevolmente da altri, non si possono definire trojan, ma sono invece backdoor.

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