מהן תוכנות הריגול (Spyware)? במושגים פשוטים, תוכנות הריגול הן תוכנות ששולחות מידע אישי מהמחשב שלך למקום כלשהו באינטרנט בלי אישור מיוחד מצדך, או בלי ידיעתך.

תוכנות הריגול הן לא המוצר שרצית להתקין, אלא תוספות קטנות, שאולי תוכל או לא תוכל לנטרל אותן בהתקנה. ברוב המקרים, בהסכם הסופי עם המשתמש יש כמה שורות שמספרות לך על ענייני הפרטיות, אבל רוב המשתמשים לא קוראים את כל ההסכם הסופי עם המשתמש ולעולם לא יודעים שיש להם תוכנות ריגול במחשב שלהם.

איום מסוכן פחות הוא הפרסומת למיניהן. פרסומות (Adware) דומות לתוכנות הריגול, אבל לא מעבירות מידע אישי מזהה, או לפחות האנשים שאוספים את המידע מתחייבים לא למכור אותו. במקום זאת, מידע מסוכם מכמה משתמשים נאסף ונשלח.

פרסומות הן גם לעיתים תופעות לוואי של תוכנות הריגול, כאשר שתיהן פועלות לאותה המטרה - הצגת פרסומות שמותאמות אישית להרגלים שלך .

עוד משהו שנכנס לקטגוריה של תוכנות הריגול הן העוגיות (קוקיז) העוקבות. משתמשים בעוגיות בכל רחבי האינטרנט במקומות שימושיים ופחות שימושיים. חברות פרסום לפעמים מציבות עוגיות כאשר הדפדפן שלך טוען באנר (פרסומת ארוכה בצורת מלבן שמופיעה לרוב מעל כל הטקסט ומה שיש באתר) שלהן. במקרה כזה ,ואם העוגייה מכילה מזהה גלובלי ייחודי (GUID) החברה מקבלת דו"ח על כל אתר שביקרת אשר מכיל את הפרסומות שלה.