A los caballos de Troya se les llama a veces troyanos. Los griegos construyeron el llamado "caballo de Troya" para poder invadir la ciudad de Troya sin ser vistos. Así que los verdaderos espías fueron los griegos y no los troyanos ;).

Por similitud, un 'troyano' es un programa que consigue introducirse en su ordenador sin que usted lo sepa y que contiene código maligno que podría, por ejemplo, permitir que otras personas desde otro ordenador se conectasen al suyo a través de una red. Normalmente los troyanos permiten que cualquier persona se conecte a ellos (cualquier persona de su red local o incluso de internet). Hay troyanos especiales que están diseñados para permitir el acceso sólo a la persona que infectó la máquina.

Una persona del exterior que tenga acceso a su ordenador a través de un troyano puede hacer casi cualquier cosa. Desde ver todo lo que hace (como por ejemplo los transcriptores de actividad) hasta manipular su máquina haciendo todo lo que usted podría hacer con su teclado y su ratón.

Su ordenador se puede infectar con un troyano de muchas maneras. Una persona con acceso físico al ordenador puede instalarlo, pero también puede instalarlo usted mismo sin saberlo al ejecutar un archivo adjunto que ha recibido por correo electrónico que por casualidad contiene el troyano.

De acuerdo con algunas definiciones, los troyanos son también programas que se introducen en otros programas para, por ejemplo, obtener acceso al ordenador. Al ser programas que el usuario utiliza de forma consciente, no pueden considerarse troyanos sino puertas traseras(backdoor).

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