Un cortafuegos es básicamente un tipo de software o hardware que controla las transferencias de datos. El uso típico de un cortafuegos consiste en dar seguridad al acceso de un ordenador o de una red de ordenadores a otra red (que puede ser Internet). Un cortafuegos hardware es simplemente un elemento físico con circuitos electrónicos que se coloca entre la red local y la red remota, y que permite o deniega ciertas transferencias basándose en unas reglas predefinidas. Un cortafuegos software es un programa que se instala en un ordenador y que básicamente hace lo mismo. Tiene la ventaja de que puede establecer reglas basadas en en el software que hace la transferencia de datos, pero tiene el inconveniente de depender de los conocimientos del usuario para su adecuada configuración.

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