Ein Dialer ist ein sehr kleines Programm, das häufig die ActiveX-Technologie benutzt. Oft versprechen Dialer Zugriff auf kostenlose Sexseiten, kostenlose Spiele oder kostenlose Cracks für kommerzielle Software. Ist der Dialer erst einmal installiert, bietet er eine Verbindung zu einem Service an, der für gewöhnlich mit einer sehr teuren Nummer verbunden ist. Manche Dialer legen die durch sie voraussichtlich entstehenden Kosten offen, da das in einigen Ländern gesetzlich vorgeschrieben ist. Viele jedoch zeigen nur einen Button zum Verbindungsaufbau, ohne den Benutzer über die damit verbundenen Kosten zu informieren. Im schlechtesten Fall setzen die Dialer die teure Nummer als Standardinternetverbindung fest, was dazu führt, dass der Benutzer für das Surfen einen höheren Preis zu bezahlen hat. Das bemerkt er häufig erst, sobald er die erste Rechnung bekommt.